Te has planteado en algún momento de qué forma los reactores nucleares generan energía? En el corazón de esta tecnología se encuentra la fisión nuclear, un desarrollo que descompone núcleos atómicos liberando un sinnúmero de energía. Vamos a explorar de qué forma se desarrolla la fisión nuclear en los reactores y qué elementos son fundamentales en este proceso.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann descubrieron que al bombardear núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se dividen en fragmentos mucho más pequeños, liberando energía en forma de calor y radiación, adjuntado con neutrones adicionales que pueden ocasionar más fisiones, creando una reacción en cadena. Este mecanismo es clave para el funcionamiento de los reactores nucleares.
El núcleo de un reactor nuclear contiene el comburente, generalmente uranio enriquecido, esencial para la fisión. Un moderador, que puede ser agua ligera, agua pesada o grafito, ralentiza los neutrones, incrementando la posibilidad de sobra fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control que absorben neutrones, regulan la agilidad de la fisión. Además de esto, un refrigerante como el agua o el sodio líquido transporta el calor generado en el núcleo hacia una turbina o generador de vapor, produciendo electricidad.
Hay diferentes tipos de reactores nucleares, cada uno de ellos con sus características. Los reactores de agua ligera son los más habituales, usando agua corriente como moderador y refrigerante. Los reactores de agua pesada emplean agua enriquecida con deuterio, lo que deja utilizar uranio natural como combustible. Los reactores de sales fundidas, aunque desarrollandose, emplean sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofreciendo provecho en términos de seguridad y eficiencia.
La energía nuclear tiene virtudes como la capacidad de producir enormes cantidades de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la operación continua. Sin embargo, enfrenta retos como la administración de restos radiactivos y el peligro de accidentes nucleares.
La fisión nuclear transformó nuestra aptitud de producir energía. Con la continua investigación y avance, se estima prosperar la seguridad y eficacia de los reactores nucleares y seguir hacia tecnologías más limpias y sostenibles. Para quienes deseen profundizar en este tema, existen numerosos elementos libres, como libros, reportajes y websites especializados en energía nuclear.